Faixa Título: Duke Ellington & John Coltrane (1963)

Eu me apaixonei pela obra de Duke Ellington quando ouvi a trilha de Paris Blues (1961) pela primeira vez, com a melhor versão da história para o standard “Take The ‘A’ Train”. Eu ainda era adolescente, e no fervo pós-descoberta do jazz, clássicos do swing como “Take The ‘A’ Train” eram a porta de entrada perfeita para uma exploração mais profunda do estilo. Daí vieram Ellington at Newport (1956) e Money Jungle (1961), dois álbuns muito mais conceituados da segunda fase da carreira de Ellington, um dos compositores mais regravados da música americana. Mas pra mim era só o começo.

A exploração seguiu em frente, até esbarrar no Kind of Blue (1959) de Miles Davis. Um álbum incontestavelmente maravilhoso, uma obra-prima sonora. Em Kind of Blue, notei pela primeira vez as linhas rebuscadas, virtuosas e magistrais de John Coltrane, e não demorou até começar a estudá-lo a fundo: Blue Train (1957), Giant Steps (1959) e My Favorite Things (1961) foram os cartões de visita, e quando cheguei a A Love Supreme (1965), meu mundo se transformou. Se Kind of Blue era uma obra-prima harmônica, A Love Supreme conseguia o mesmo através de estruturas complexas, um conceito mais elaborado e performances ainda mais ousadas. Perplexo, tive a sensação de ter perdido algo pelo caminho, de ter pulado alguns degraus na evolução dos solos afiados de Giant Steps à espiritualidade sublime de A Love Supreme. E aí descobri Duke Ellington & John Coltrane (1963).

Gravado em uma única sessão, Duke Ellington & John Coltrane faz parte de uma série de álbuns “fáceis” gravados por Coltrane no início dos anos 1960, junto com o belíssimo Ballads (1962) e John Coltrane and Johnny Hartman (1963), gravado com Hartman, um subestimado vocalista. Não é o álbum clássico de nenhum dos dois, e seu forte apelo comercial pode sugerir que seja apenas mais um caça-níqueis. Felizmente, não é. Naquele tempo, Ellington era um um ícone do jazz que celebrava um retorno à forma após anos de baixa durante o pós-guerra, e forneceu um canvas limpo a Coltrane, um saxofonista ainda novo, mas já entre os maiores de todos os tempos.

Duke Ellington & John Coltrane é um disco absolutamente fenomenal por ser despretensioso e espontâneo, mas ainda assim sublime, como evidenciado de cara pela impecável faixa de abertura, “In a Sentimental Mood”. Sucesso de Ellington dos anos 1930, aqui a canção ganhou sua versão definitiva, mesmo comparada com regravações por Ella Fitzgerald, Django Reinhardt ou Stan Getz. Ellington flutua ao piano, e Coltrane dialoga com as teclas com a maestria singular pela qual ficou famoso, sempre nos limites da técnica, mas distante do exibicionismo.