Em 1977, Elvis Costello foi banido do Saturday Night Live

O Saturday Night Live é um dos programas televisivos há mais tempo em exibição nos Estados Unidos. Desde 1975 ele ganha gradativa fama graças às suas famosas esquetes de comédia, que parodiam aspectos da cultura local. O programa também chama atenção por conta de seus convidados, muitas vezes atores ou músicos.

Em toda a história do SNL, um dos convidados que mais chamou atenção (e gerou polêmica) foi o compositor britânico Elvis Costello. Em 1977, há 41 anos, Costello foi banido por conta de um boicote às ordens do programa.

Sex Pistols? Ramones?

Trabalhar em televisão não é tão fácil quanto pode parecer! Produzir um programa ao vivo, gerenciar convidados e mais várias questões acerca da preparação do show não é tarefa simples. Todo tipo de imprevisto pode acontecer e nada está 100% confirmado até o início da gravação. E os preparativos para a apresentação do dia 17 de Dezembro de 1977 conseguiram aglomerar vários desses imprevistos.

Os planos iniciais contavam com a participação do grupo inglês Sex Pistols. Na época, a banda tinha acabado de lançar o icônico álbum de estreia Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols. A divulgação do material em um dos programas de maior audiência nos Estados Unidos cairia muito bem. No entanto, o empresário do grupo, Malcolm McLaren se enrolou com os prazos de pedidos de visto para os integrantes do grupo, que teriam que fazer uma viagem internacional para se apresentarem.

O plano B da produção do programa foi outro grande nome do punk em alta na época. Tentaram convocar o Ramones, mas a banda recusou pois não queria ser a atração substituta. Em sua autobiografia “Commando”, Joey Ramone citou o episódio:

Quando nos ligaram para saber se poderíamos substituí-los (o Sex Pistols), nós dissemos ‘Nós não seremos substitutos para ninguém’. Foi a única chance que tivemos de estar no Saturday Night Live. Foi isso. Foi um bom movimento para a nossa carreira.

Foi aí que o programa recorreu a um plano C: Elvis Costello e sua banda de apoio The Attractions. Como estavam em turnê de divulgação do álbum de estreia My Aim Is True, aceitaram a proposta.

“Não há motivo para tocarmos esta música aqui”

O texto começou falando das dificuldades da produção no mundo televisivo. Vamos reforçar isto: até o que o artista toca é pensado previamente. Não é só chegar e tocar qualquer coisa que vier na cabeça. Por sinal, lembram da edição de 1968 do Festival Internacional da Canção da Rede Globo?

Tanto a gravadora quanto o produtor do SNL, Lorne Michaels, fizeram questão que Costello tocasse o principal single do álbum, “Less Than Zero“. A música fala sobre um político britânico chamado Oswald Mosley e, por isso, talvez não tivesse o mesmo sentido para o público norte-americano.

Na hora da performance, Costello e a banda deixaram a produção espantada, e o público sem entender nada, ao tocar apenas alguns segundos da música de trabalho. Ao vivo na televisão, o cantor parou sua apresentação e se dirigiu ao microfone para dizer “Lamento, senhoras e senhores, mas não há motivo para tocarmos esta música aqui”. Logo depois, a banda começou a tocar a faixa de protesto “Radio Radio“, que sequer estava no álbum de estreia.