Nos anos 1980, a música jamaicana passava por uma transformação. O Reggae, até então dominado por ritmos analógicos e raízes culturais profundas, encontrou-se em uma encruzilhada tecnológica que alteraria seu destino para sempre. Esse foi o contexto onde o Sleng Teng riddim surgiu como uma inovação, marcando o início do Reggae digital.
O que poucos sabem é que a origem desse riddim pode estar ligada a um dos maiores ícones do Rock: David Bowie. Embora Bowie seja mundialmente conhecido por sua influência no Glam Rock e suas inovações constantes, sua conexão com o Reggae é uma história menos contada, mas igualmente fascinante.
A origem dessa ligação remonta à criação de um simples preset em um teclado Casiotone MT-40, desenvolvido pela engenheira de som japonesa Hiroko Okuda. Ao programar o teclado, Okuda criou um preset conhecido como “rock bass”, que acabou se tornando a base do Sleng Teng riddim.
Curiosamente, especula-se que esse som tenha sido inspirado pela faixa “Hang On to Yourself” de David Bowie, lançada em 1971 no álbum The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars. Embora a engenheira nunca tenha confirmado oficialmente a inspiração, muitos especialistas apontam semelhanças entre o ritmo de Bowie e o preset criado para o teclado.
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David Bowie e a revolução digital do Reggae
O Sleng Teng riddim estreou em 1985 na faixa “Under Me Sleng Teng”, de Wayne Smith, produzida por Lloyd “King Jammy” James.
Essa música se tornou um divisor de águas no reggae, sendo a primeira a utilizar um riddim totalmente digital, abandonando os instrumentos tradicionais em favor de sintetizadores e computadores. A simplicidade do preset “rock bass” do Casiotone MT-40, associado ao ritmo característico do reggae, resultou em uma fusão completamente diferente que rapidamente ganhou popularidade na Jamaica e no mundo.
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Vale aqui um parêntese sobre os riddims. Trata-se de arranjos musicais ou bases instrumentais utilizadas predominantemente no Reggae e Dancehall. Eles servem como a fundação sobre a qual diferentes artistas podem criar suas próprias músicas, permitindo a reutilização do mesmo ritmo em diversas composições – daí o termo, que brinca com a pronúncia jamaicana para rhythms.
O impacto do novo Sleng Teng riddim foi tão grande que deu início à era do Dancehall, um subgênero do Reggae caracterizado por seu som mais digital e eletrônico. Esse estilo redefiniu a música jamaicana e ainda influenciou outros gêneros, como o Jungle e o Drum and Bass, que surgiriam nos anos seguintes.
O legado de David Bowie no Reggae, portanto, se consolidou de maneira inesperada, através de uma contribuição indireta, mas profundamente transformadora.
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Uma influência que transcende fronteiras
Embora possa parecer estranho associar Bowie ao reggae, a verdade é que a música transcende fronteiras culturais e geográficas. A criação do Sleng Teng riddim exemplifica como influências musicais podem surgir de lugares inesperados. A contribuição de Bowie para a música vai muito além do rock, e essa história improvável é testemunho disso.
O legado de David Bowie é gigantesco, e sua influência no reggae digital é uma prova de sua capacidade de transcender gêneros e moldar o futuro da música de maneiras imprevisíveis. Mesmo sem intenção, Bowie deixou sua marca em mais um capítulo da história da música, reafirmando sua posição como um dos artistas mais inovadores de todos os tempos.
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